La Unión Mundial para la Conservación de la Naturaleza (UMCN) en la "lista roja" 2006 anunció 16.119 tipos de animales o plantas amenazados de extinción: uno de cada tres anfibios y una cuarta parte de los árboles de coníferas del mundo, una de cada ocho aves y uno de cada cuatro mamíferos.

Uno de los animales más vulnerables, en África, es el hipopótamo común. Su población descendió el 95 por ciento, en especial en la República Democrática de Congo (RDC) y en Zambia, debido a la caza no regulada que utiliza y comercializa su carne y el marfil de sus dientes.

El hipopótamo común se clasifica científicamente como Hippopotamus amphibius.Al hipopótamo enano se lo nombra científicamente como Choeropsis liberiensis.El hipopótamo es un mamífero artiodáctilo pues es un animal dotado de dedos pares y pezuñas. Habita en África. El nombre de hipopótamo viene del griego, y significa caballo de agua.Posee cuerpo pesado, patas y cola cortas, con cabeza grande y ojos y orejas pequeñas. Un hipopótamo común macho puede llegar a pesar 4500 kg. Éstos saben aparecer en rebaños de entre 10 a 15 ejemplares. Atacan a cualquier otro animal que moleste a su familia. Pueden cohabitar con cocodrilos.Sus ojos y las fosas nasales se encuentran en lo alto de la cabeza y al sumergirse, quedando esta parte al exterior, le permite respirar, ver y oír.De todas maneras, estos orificios nasales, rodeados de pelos fuertes presentan unas ventanas que pueden cerrarse cuando el hipopótamo se sumerge en el agua.La boca es muy grande y con dientes incisivos y caninos largos y puntiagudos, los que en el animal adulto los colmillos pueden medir hasta 70 cm. y pesar hasta 3 Kg., por ello son perseguidos por su marfil.Con la piel del hipopótamo se realizan en África, látigos (siamboks). Su carne es comestible.Este animal herbívoro y semiacuático, está la mayor parte del día sumergido en el agua, y puede permanecer sumergido más de 20 minutos, si bien comúnmente se sumerge entre 2 y 6 minutos.